几十年来，一具被熏黑的小木乃伊一直是日本一座寺庙的祭司们的神秘来源。

这只看起来像猴子和美人鱼的混血儿，一直被保存在日本南部建于公元838年的恩仁寺。它的头上有绒毛，有牙齿，每只手上有五根手指，诡异地弯着脸，好像在尖叫。鳞片顺着它的背部流下来。

没人知道这具木乃伊是什么，也没人知道它是如何来到冈山县恩仁寺的。对于几代朝拜者来说，30厘米长的身体一直是寺庙中一个平静而古怪的部分——直到去年。

冈山县仓敷科学艺术大学的研究人员被这具木乃伊所吸引，开始研究这些木乃伊包裹下藏着的是什么动物。他们历时一年的研究结果于上周公布:这具木乃伊不是动物，只是一件物品。

“根据我们的分析和日本木乃伊创造的历史，我们只能得出结论，美人鱼木乃伊可能是人造的，”在仓崎科学艺术大学从事该项目的古生物学家Takafumi Kato通过电子邮件告诉VICE世界新闻。

在这项研究之前，有人猜测这具木乃伊可能是一只猴子，和鱼的一部分粘在一起。

加藤和其他研究人员使用CT扫描仪发现，这具木乃伊实际上是由纸、布和棉花制成的。x光图像显示，它缺少主要的骨骼，如脊柱、头骨和肋骨。

这并不是说它只是一个棉花毛绒玩具。下半身有鱼骨，可能来自尾巴或背鳍。木乃伊的下巴和牙齿来自食肉鱼——它头上唯一的骨头，而手臂、肩膀、脖子和脸颊上覆盖着河豚皮。

通过对木乃伊鳞片进行放射性碳年代测定，科学家们确定它可能是在19世纪后期制作的。虽然研究人员没有说明为什么要制作这个玩偶，也没有说明是谁制作的，但它可能与人鱼有关。在日本，人鱼可以追溯到8世纪，在《日本纪事》(Nihon Shoki)中首次被提及。

这本书描述了大约发生在公元619年的事件，当时一个渔夫在河里捕获了一个既不是鱼也不是人的生物。

除了恩仁寺的美人鱼木乃伊外，日本各地还发现了十几具美人鱼木乃伊，但冈山县的美人鱼木乃伊是第一个经过仔细检查的美人鱼木乃伊。人们从江户时代(1603-1868年)开始制作这些工艺品，当时天花和麻疹等疾病猖獗。人们相信看到这些稀有生物会带来好运。

虽然科学家们已经澄清了木乃伊的构成，但寺庙的大祭司Kozen Kuida说，它将作为这个千年机构的一个特殊角色继续存在下去。

“这就像人们在石像或木像前手拉手一样。我愿意继续小心翼翼地保护和传承这具木乃伊，”他说。

在twitter和instagram上关注Hanako Montgomery。